在液压元件中，由于液体重力引起的液体压力差相对于液压力而言是小的，可以忽略不计。因此，在计算时认为同一容腔中液体的压力相同。液压力F等于压力P与作用面积S的乘积。液流经过阀口时，由于流动方向和流速的变化造成液体动量的改变，使阀芯受到附加的作用力，这就是液动力。在阀口开度一定的稳定流动情况下，液动力为稳态液动力；当阀口开度发生变化时，还有瞬态液动力的作用。除稳态液动力外，作用在阀芯上的液流力还有瞬态液动力。所谓瞬态液动力，是指由于阀口开度变化引起流经阀口的液流速度变化，导致流道中液体动量变化而产生的液动力。或者说，瞬态液动力是指在非稳态和瞬态情况下，由于流经阀腔的流量不稳定，流体的加速度所产生的液动力。瞬态液动力的作用方向始终与阀腔内液体的加速度方向相反。如果滑阀的阀芯与阀体孔都是圆柱形，而且径向间隙中不存在任何杂质，径向间隙处处相等，则配合间隙中压力沿圆周是均布的，阀芯上没有不平衡的径向液压力。但由于制造误差以及阀在实际工作中不可能保持同心位置，因此，阀芯将由于径向液压力分布不均匀而被推向一侧，形成数值相当可观的液压侧向力与摩擦力。在液压阀中，弹簧的应用较为普遍。液压元件中所使用的弹簧主要为圆柱螺旋压缩弹簧，其弹簧力与变形量为线性关系，因此弹簧刚度为常数。某些液压阀也使用碟形弹簧，通常将单片碟形弹簧重叠成弹簧组，其弹簧力和变形量之间为非线性关系，弹簧刚度是变化的，用于对变形量和弹簧力特性有特殊要求的液压阀中。