单作用液压缸油液只通缸的一腔，使活塞作单方向运动，活塞反向运动须靠外力来实现。双作用液压缸，缸两个方向运动都由通液压油来实现。双作用液压缸是能由活塞的两侧输入压力油的液压缸。它常被用作千斤顶的驱动组件。双作用液压缸的执行器是液压运动系统的主要的输出设备，虽然在大小、类型和设计结构上各有不同，通常这部分也是能被观察到的部分。这些执行器将液体压力转换成快速的、可控的线性运动或力，从而驱动负载。单作用液压缸是指其中一个方向的运动用油压实现，返回时靠自重或弹簧等外力，这种油缸的两个腔只有一端有油，另一端则与空气接触。双作用液压缸就是两个腔都有油，两个方向的动作都要靠油压来实现。